Pros und Cons von Innovationsförderung – die Evaluation der Runde 9

Im Rahmen der Begleitforschung fertigen wir zu jeder Runde des Prototype Fund eine Evaluation an. Dafür werten wir die Projektabschluss- und Presseberichte aus, führen eine Umfrage noch während der Förderzeit und ca. sechs Monate nach Ende der Förderung Interviews mit den ehemals Geförderten durch.

In der Evaluation der Runde 9 haben wir u. a. den Umgang der Projekte mit dem Thema Nachhaltigkeit, Innovation als Kriterium für Open-Source-Förderung und Fragen von Zugang und Barrierefreiheit untersucht. Einige unserer Ergebnisse stellen wir euch im Folgenden vor.

Nachhaltigkeit der Projekte: Geld hilft

Open-Source-Projekte können auf verschiedenen Wegen nachhaltig(er) werden. Die Sicherung finanzieller Ressourcen wurde bei den Interviewten als zentral hervorgehoben. Dazu zählen z. B. private oder öffentliche Förderungen oder die Aufnahme in die Strukturen anderer Institutionen, auch im Rahmen von Programmlinien oder Projekten von (Nicht-)Regierungs-Organisationen oder die Gründung solcher Organisationen, um sich auf dieser Basis für Förderungen bewerben zu können. Des Weiteren wurden der aktive Betrieb und die Pflege durch Communities, entweder ehrenamtlich, auf Spendenbasis oder durch vereinzelte Auftragsvergabe, die Konzeptionierung eines Geschäftsmodells rund um die Anwendung und ihre Integration in bestehende Unternehmen oder Anwendungen oder eine Unternehmensgründung auf dieser Basis aufgeführt.

Gerade, wenn Projekte bekannter werden und mehr Nutzer*innen gewinnen, braucht es mehr Zeit, um mit der Zielgruppe zu kommunizieren, Fehler zu beheben und die Anwendung aktuell zu halten oder weiterzuentwickeln. Häufig müssen neue Teammitglieder gefunden werden, deren Kompetenzen über die Entwicklung hinaus gehen (Erkenntnisse hierzu lieferten u. a. bereits die Evaluationen der Runden 2, 6, 7). All dies ist schwierig unentgeltlich und in der Freizeit zu stemmen, weshalb wir empfehlen, diese Aufgabenprofile beim Prototype Fund neben der Entwicklung explizit mitzufordern und zu fördern.

Was Innovationsförderung (nicht) leisten kann

Nachhaltigkeit und die Wartung sowie Weiterentwicklung der Prototypen hängen also eng miteinander zusammen und werden von den Interviewten als Hauptschmerzpunkte im Anschluss an die Förderung des Prototype Fund genannt. Als Innovationsförderinstrument können wir diese Bedarfe leider nicht erfüllen. Und das, obwohl wir nicht einen “klassischen” Innovationsbegriff als Grundlage nehmen, sondern mit Public Interest Tech eine sehr breite Definition von Innovation und gesellschaftlichem Mehrwert verfolgen.

Als erste Anschubfinanzierung können mit einer solchen Innovationsförderung  allerdings folgende Ziele erreicht werden:

• Eine Neukombinierung bestehender Technologien oder Handlungsansätze, Projekterweiterungen oder die Open-Source-Umsetzung von proprietären Lösungsansätzen.
• Die Betonung von Nutzer*innen-Orientierung und deren Einbeziehung in die praxisnahe Entwicklung. 
• Produkte, die nicht zwangsläufig wirtschaftlich rentabel sein müssen, sondern vom Menschen statt vom Profit her gedacht werden können. 
• Geförderte, die sich darauf konzentrieren können, Sackgassen hinter sich zu lassen und Neues auszuprobieren statt sich an eine 1:1-Abarbeitung und -Umsetzung vorher festgelegter Meilensteine binden zu müssen, sogar wenn sich diese im Nachhinein als weniger praktikabel oder sinnvoll für das Projekt herausstellen.

Förderinstrumente für individuelle Projektunterstützung

Wie es für sie weitergeht, entscheidet sich für viele Projekte bereits während der Förderzeit. Konnten sie in dieser finanzierten Periode Kontakte knüpfen, Recherchen für weitere Finanzierungsmöglichkeiten durchführen, eine Community aufbauen oder einen Geschäftsplan entwickeln? Im Sinne der Nachhaltigkeit des Förderinstruments sollten deshalb die Ressourcen bereitgestellt werden, um die ausgewählten Projekte gezielt konzeptionell, technisch, organisatorisch und inhaltlich handlungsfähig aufzustellen, damit sie ihre individuell volle Wirkung entfalten können. Wir empfehlen daher jedem neuen Prototype Fund, das Projektmanagement, die Öffentlichkeits- und Vernetzungsarbeit entsprechend stark personell aufzubauen.