Der Prototype Fund geht weiter – und wie!

Es ist soweit: Endlich dürfen wir offiziell verkünden: Der Prototype Fund geht weiter. Nach 16 Runden in acht Jahren und 387 geförderten Projekten sind wir lange noch nicht fertig. Nun ist klar:

Wir machen bis mindestens 2029 weiter!

Als lernendes Förderprogramm wussten wir, dass nicht alles gleich bleiben kann und soll. Im Jahr 2023 wurde durch die Technopolis Group ausführlich evaluiert, wie wirkungsvoll der Prototype Fund als Förderinstrument ist. Dabei ist herausgekommen: Grundsätzlich ist er ein effektives und außergewöhnlich niedrigschwelliges Förderinstrument,  aber es gibt auch Verbesserungspotenzial. Darauf und auf unseren eigenen Erfahrungen und Learnings der vergangenen Jahre aufbauend wurde der Prototype Fund weiterentwickelt und angepasst. Mit einigem Stolz dürfen wir nun die Neuerungen präsentieren. Das wichtigste zuerst: Der nächste Bewerbungszeitraum startet bereits am 11. November 2024!

Neue Fördersummen

Der Prototype Fund fördert Softwareentwickler*innen und kleine Teams – na klar – mit Geld. Bisher konnten dabei in 6 Monaten 47.500 € ausgeschüttet werden, was ungefähr einer Vollzeitstelle (bei einem Stundenlohn von 50 €) entspricht. Wer mit mehreren Personen an einem Prototyp geschraubt hat, musste dieses Geld aufteilen. Ab nun wird die Förderung für Teams bis zu 95.000 € umfassen und damit mehr und flexiblere Teammodelle sowie die Umsetzung deutlich größerer Projektumfänge ermöglichen. So werden beispielsweise ein*e Vollzeitentwickler*in und zwei Teilzeitentwickler*innen möglich. Oder vier Personen, die jeweils eine halbe Stelle haben und den Rest der Woche an ihrem Prototype Fund Projekt schrauben. Oder zwei Personen, die in Vollzeit am Projekt arbeiten. Oder oder oder… Die Teamgröße wird dabei auf vier Personen beschränkt.

Außerdem wird es ab jetzt möglich sein, dass sich Mitglieder in Teams auch mit einem Wohnsitz im EU-Ausland auf eine Förderung bewerben – wichtig ist nur, dass bei der Förderung der Sitz der (zu gründenden) GbR in Deutschland ist. Und die (KI-)Übersetzung der Bewerbung fällt auch weg – wir nehmen ab jetzt auch englische Bewerbungsunterlagen entgegen.

Neue Förderzeiträume

Im Sommer 2024 gab es das erste mal seit acht Jahren keine reguläre Bewerbungsphase. Erstmals wird es auch nicht mehr zwei Runden pro Jahr geben. In den nächsten vier Jahren gibt es jeweils eine Bewerbungsphase und einen Förderungsjahrgang. Der zeitliche Ablauf sieht dann wie folgt aus: Ende des Jahres nehmen wir Bewerbungen entgegen. Anschließend wird durch unsere Jury ausgewählt, welche Projekte gefördert werden. Der Förderzeitraum startet im Juni und dauert bis Ende November – wie gewohnt sechs Monate. Neu ist allerdings, dass es möglich ist, in der sogenannten Second Stage noch vier weitere Monate, also bis Ende März des nächsten Jahres gefördert zu werden. Alle Infos dazu gibt es bald in einem eigenen Blogbeitrag. Wie die Timeline für Jahrgang 01 aussehen wird, findet ihr auf der zugehörigen Bewerbungswebseite.

Neue Förderschwerpunkte

Der Prototype Fund richtet die Förderschwerpunkte neu aus: Zukünftig wollen wir uns auf die Bereiche Datensicherheit und Softwarebausteine konzentrieren. Projekte aus diesen Bereichen sind in der Vergangenheit deutlich nachhaltiger gewesen. Meist sind sie als Komponenten stärker in bestehende Software-Ökosysteme integriert, skalieren eher und lassen sich vielfältiger einsetzen, so zum Beispiel Nextcloud-Anwendungen, Kommunikationstools wie Messenger oder neue Bausteine für bestehende Software-Ökosysteme wie Linux-Betriebssysteme, LibreOffice oder OpenStreetMap. Außerdem gibt es in den Bereichen Civic Tech und Data Literacy, die bislang zum Förderfokus gehörten, mittlerweile eine besser aufgestellte Förderlandschaft und zahlreiche zivilgesellschaftliche Organisationen, die dieses Feld besser bespielen können. Dort geht es oft um langfristige, breit angelegte Strukturverankerung, die durch die Innovationsförderung des Prototype Fund nicht geleistet werden kann und weniger um neue und innovative Technologieansätze.

Beibehalten wollen wir jedoch die grundsätzliche Offenheit für Experimente: Nicht bei jedem Softwareprojekt muss vorher schon klar sein, dass die Idee zu 100 % durch die Decke gehen wird – denn dann bräuchte es Förderprogramme wie den Prototype Fund ja auch nicht. Innovationsförderung ist immer auch mit dem Risiko verbunden, dass sich eine Idee auch mal als Fehler oder nicht umsetzbar herausstellt. Der Prototype Fund bleibt der Raum dafür, sich trotzdem zu trauen.

Wenn‘s dir gefällt – mach neu!

Wir freuen uns auf die nächste Zeit, auf die großen und kleinen Änderungen. Aber auch auf das, was in gewohnten Bahnen weiterlaufen wird. Profitieren dürfen wir dabei aus den Erfahrungen der letzten acht Jahre (die wir übrigens im März 2025 feiern).

Wer auf dem laufenden bleiben möchte und von allen anstehenden Änderungen zuerst erfahren will, abonniert unseren Newsletter oder folgt uns auf Mastodon und LinkedIn.
Außerdem könnt ihr schon mal auf der Seite für Jahrgang 01 der neuen Förderung vorbeischauen – und vielleicht bereits ein Projekt einreichen? Bewerbungsphase ist vom 11. November 2024 bis zum 02. Januar 2025.

Wir sind gespannt!